加热设备(燃烧器)释放热量，先通过辐射传热被水冷壁吸收，水冷壁的水沸腾汽化，产生很多蒸汽进入汽包进行汽水分离(直流炉在外)，分离出的饱满蒸汽进入过热器，通过辐射、对流方法持续吸收炉膛顶部和水平烟道、尾部烟道的烟气热量，并使过热蒸汽达到所请求的工作温度。发电用锅炉通常还设置有再热器，是用来加热通过高压缸做功后的蒸汽的，再热器出来的再热蒸汽再去中、低压缸持续做功发电。浅显来讲，蒸汽锅炉是吸收燃料焚烧的热能而使水成为必定参数(如压力、温度等)的蒸汽的设备。锅炉分为锅和炉两部分，锅是用来装水的金属容器，炉是燃料焚烧的部分，锅内的水吸收炉内燃料焚烧的热量而转变为蒸汽，基本原理与烧开水差不多，锅相当于水壶，炉相当于灶。