蒸汽锅炉工质的加热过程可分为水的预热、水的蒸发和蒸汽的过热三个阶段。这三个阶段的吸热量的比例是随着蒸汽压力变化而变化的，蒸汽压力低，蒸发热占的比例大，压力较高，蒸发热的比例越小，预热热和过热热的比例越大。
例如，低参数锅炉蒸发热所占比例在70%~75%，受热面以蒸发受热面为主。中压锅炉蒸发热约占66%，过热热约占20%，一般布置对流过热器即可。超高压及亚临界压力锅炉一般为再热锅炉，过热热和再热热占45%以上，就需要布置墙式、屏式、对流式过热器组合系统。因此，锅炉蒸汽参数对锅炉受热面的布置有很大影响，不同参数的锅炉对受热面布置的要求各不相同。
锅炉容量对蒸汽锅炉受热面布置的影响蒸汽锅炉容量不同，对锅炉受热面的布置也不相同锅炉容量增大时，炉膛壁面积的增大比容量的增大慢，因而大容量锅炉炉膛壁面积比小容量锅炉炉膛壁面积相对较小。在中小型蒸汽锅炉中，炉膛壁面积相对较大，布置水冷壁后已使炉膛出口温度不致过高，但在大容量锅炉中，仅布置水冷壁后，炉膛出口温度仍很高，必须再布置辐射式过热器、半辐射式过热器，才能降低炉膛出口温度以达到允许值。因此，锅炉容量也是影响锅炉受热面布置的一个主要因素。
燃料性质对蒸汽锅炉受热面布置的影响燃料的性质和种类对锅炉的布置方式有很大影响。以固体燃料为例，挥发分、水分、灰分及硫分对锅炉布置就有很大的影响。挥发分低的煤，一般不易着火和燃尽，这就要求炉膛容积大一些，以保证燃料在炉内有足够的燃烧时间。另外还需要有较高的热风温度，即增加空气预热器受热面。燃料的水分较大时，将引起炉膛温度降低，使辐射吸热量减小，因而空气预热器应布置得多些。燃料的灰分较大时，将加剧对流受热面的磨损，为减轻磨损，可采用塔式布置方式，灰分熔点太低时，为保证在蒸汽锅炉炉膛出口及后部受热面不结渣，可采用液态排渣方式。燃料的硫分较大时，在锅炉的布置上，还要采取各种防止低温腐蚀和堵灰的措施。